# Comment communiquer efficacement avec une personne atteinte d’Alzheimer au Sénégal ?
La communication avec une personne atteinte d’Alzheimer au Sénégal nécessite patience, empathie et techniques adaptées pour maintenir des liens significatifs malgré les défis cognitifs de cette maladie qui touche de plus en plus de familles sénégalaises.
## L’Alzheimer au Sénégal : une réalité croissante
Au Sénégal, comme dans de nombreux pays africains, la maladie d’Alzheimer représente un défi de santé publique grandissant. Selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’Afrique subsaharienne connaît une augmentation significative des cas de démence, dont l’Alzheimer est la forme la plus courante. Le vieillissement progressif de la population sénégalaise contribue à cette tendance.
Les statistiques montrent qu’environ 5% des Sénégalais de plus de 65 ans souffrent d’une forme de démence, un chiffre qui devrait augmenter dans les prochaines décennies. Pourtant, la sensibilisation à cette maladie reste limitée dans notre contexte culturel, où les troubles cognitifs des personnes âgées sont souvent attribués au vieillissement normal ou parfois à des croyances mystiques.
Le Professeur Amadou Gallo Diop, neurologue à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, souligne que “le diagnostic précoce et la prise en charge adaptée de l’Alzheimer restent des défis majeurs au Sénégal, notamment en raison du manque de structures spécialisées et de la méconnaissance de la maladie par le grand public.”
## Comprendre l’Alzheimer pour mieux communiquer
Pour communiquer efficacement avec une personne atteinte d’Alzheimer, il est essentiel de comprendre les mécanismes de cette maladie neurodégénérative qui affecte progressivement la mémoire, le langage et les capacités cognitives.
### Les différents stades de l’Alzheimer et leurs impacts sur la communication
**Stade précoce :**
Dans cette phase initiale, la personne peut éprouver des difficultés à trouver ses mots ou à suivre des conversations complexes. Elle reste néanmoins capable de communiquer ses besoins et de participer activement aux échanges sociaux.
**Stade intermédiaire :**
À ce stade, les problèmes de communication s’intensifient. La personne peut oublier des mots courants, répéter fréquemment les mêmes questions ou histoires, et avoir du mal à maintenir une conversation cohérente. La compréhension des concepts abstraits devient également problématique.
**Stade avancé :**
Dans la phase avancée, la communication verbale devient très limitée. La personne peut ne plus reconnaître ses proches, perdre la capacité d’exprimer clairement ses besoins et réagir principalement aux stimuli non-verbaux comme le toucher et les expressions faciales.
Dr. Lamine Gueye, gériatre à l’Hôpital Principal de Dakar, explique que “comprendre à quel stade se trouve le patient est crucial pour adapter notre approche communicationnelle et maintenir une relation significative malgré l’évolution de la maladie.”
## Techniques de communication adaptées au contexte sénégalais
### Intégrer les valeurs culturelles dans l’approche communicationnelle
Au Sénégal, où le respect des aînés est une valeur fondamentale, l’approche communicationnelle doit s’adapter aux spécificités culturelles. La “téranga” (hospitalité) et le sens communautaire peuvent être mobilisés comme ressources pour soutenir la personne atteinte d’Alzheimer.
Mamadou Ndiaye, aidant familial à Thiès, témoigne : “Pour mon père atteint d’Alzheimer, maintenir les rituels traditionnels comme le thé de l’après-midi et utiliser des expressions wolof familières a permis de préserver un lien même quand ses capacités cognitives diminuaient.”
### Principes fondamentaux pour une communication efficace
**Établir un environnement propice :**
– Réduire les distractions sonores et visuelles avant d’entamer une conversation
– Choisir un moment de la journée où la personne est généralement plus alerte
– S’assurer que l’éclairage est adéquat et que la personne porte ses appareils auditifs si nécessaire
**Adapter son approche verbale :**
– Parler lentement et clairement, en utilisant des phrases courtes et simples
– Privilégier les questions fermées (réponse par oui ou non) aux questions ouvertes
– Éviter d’infantiliser la personne malgré ses difficultés cognitives
– Utiliser le prénom de la personne et se présenter systématiquement
**Valoriser la communication non-verbale :**
– Maintenir un contact visuel bienveillant
– Toucher doucement la main ou l’épaule si la personne est réceptive
– Être attentif à sa propre expression faciale et à son langage corporel
– Interpréter les signaux non-verbaux de la personne (grimaces, agitation)
## Stratégies pratiques au quotidien
### Communiquer pendant les soins personnels
Les moments de soins personnels peuvent être particulièrement stressants pour les personnes atteintes d’Alzheimer. Au Sénégal, où ces soins sont généralement assurés par la famille, il est important d’adopter des approches adaptées.
Aïssatou Diallo, infirmière spécialisée à Dakar, recommande : “Expliquez chaque geste avant de le faire, utilisez des démonstrations visuelles et respectez l’intimité de la personne. Dans notre contexte, faire appel aux habitudes d’hygiène ancrées depuis longtemps dans la mémoire procédurale peut faciliter ces moments.”
**Techniques efficaces :**
– Annoncer chaque étape du soin avant de l’effectuer
– Utiliser des indices visuels (montrer la brosse à dents avant de proposer de se brosser les dents)
– Fragmenter les tâches complexes en étapes simples
– Respecter le rythme de la personne sans précipitation
### Gérer les comportements difficiles liés à la communication
Les frustrations liées aux difficultés de communication peuvent engendrer des comportements difficiles comme l’agitation, l’agressivité ou le repli. Ces situations sont souvent mal comprises dans le contexte sénégalais et peuvent être source de stigmatisation.
Dr. Fatou Sow, psychiatre à l’Hôpital Fann, explique : “Ces comportements ne sont pas délibérés mais résultent de l’incapacité à exprimer des besoins ou des émotions. Il est essentiel de rechercher la cause sous-jacente plutôt que de simplement réagir au comportement visible.”
**Stratégies de gestion :**
– Identifier les déclencheurs potentiels (fatigue, faim, douleur, environnement bruyant)
– Utiliser la technique de la diversion positive en changeant de sujet ou d’activité
– Valider les émotions exprimées même si le discours est incohérent
– Adapter l’environnement pour réduire les sources de confusion ou d’anxiété
### Maintenir les liens sociaux et familiaux
Dans la société sénégalaise, où les liens familiaux étendus sont primordiaux, maintenir la personne atteinte d’Alzheimer dans le tissu social est crucial pour son bien-être.
**Approches adaptées :**
– Organiser des visites régulières mais courtes pour éviter la fatigue
– Impliquer la personne dans les célébrations familiales avec des
