# L’art-thérapie au Sénégal : un rayon d’espoir pour les personnes atteintes de démence
L’art-thérapie émerge comme une approche thérapeutique prometteuse au Sénégal pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence, offrant des bienfaits cognitifs, émotionnels et sociaux considérables dans un contexte où les ressources médicales traditionnelles demeurent limitées.
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## La démence au Sénégal : un défi sanitaire croissant
La démence représente un défi de santé publique grandissant au Sénégal. Selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’Afrique subsaharienne connaît une augmentation significative des cas de démence, avec une projection de 3,48 millions de personnes touchées d’ici 2050. Au Sénégal, bien que les statistiques précises soient limitées, les estimations suggèrent qu’environ 5% des personnes âgées de plus de 65 ans sont affectées par une forme de démence.
Cette réalité est d’autant plus préoccupante que le pays fait face à une transition démographique marquée par le vieillissement progressif de sa population. D’après l’Agence Nationale de la Statistique et de la Démographie (ANSD), la proportion des Sénégalais âgés de plus de 60 ans devrait passer de 5,2% en 2020 à près de 10% en 2050.
Dans ce contexte, le système de santé sénégalais se retrouve confronté à un double défi : le manque de structures spécialisées et la persistance de perceptions culturelles qui stigmatisent souvent les troubles cognitifs chez les personnes âgées. Traditionnellement, les symptômes de la démence sont parfois interprétés comme des manifestations normales du vieillissement ou attribués à des causes spirituelles, retardant ainsi le diagnostic et la prise en charge.
## L’émergence de l’art-thérapie comme approche alternative
Face à ces défis, l’art-thérapie s’impose progressivement comme une approche complémentaire pertinente. Cette méthode thérapeutique, qui utilise la création artistique à des fins de développement personnel et de bien-être, commence à trouver sa place dans le paysage sanitaire sénégalais.
Le Centre Hospitalier National Universitaire de Fann à Dakar a été l’un des pionniers en intégrant des ateliers d’art-thérapie au sein de son service de psychiatrie. Cette initiative, inspirée par des expériences réussies dans d’autres pays africains comme le Maroc ou l’Afrique du Sud, témoigne d’une volonté d’explorer des approches non-médicamenteuses adaptées au contexte local.
Dr. Mamadou Habib Thiam, psychiatre à l’Hôpital de Fann, souligne que “l’art-thérapie représente une opportunité particulièrement intéressante dans notre contexte, où les ressources pharmaceutiques et les structures spécialisées restent limitées. Elle permet de mobiliser des capacités souvent préservées chez les patients atteints de démence, tout en s’inscrivant dans une démarche respectueuse de notre patrimoine culturel riche en expressions artistiques.”
## Fondements scientifiques des bienfaits de l’art-thérapie
Les recherches scientifiques internationales confirment les effets positifs de l’art-thérapie sur les personnes atteintes de démence. Une méta-analyse publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease en 2018 a démontré que les interventions artistiques améliorent significativement la cognition, réduisent l’anxiété et les symptômes comportementaux chez les patients atteints de démence légère à modérée.
Ces bénéfices s’expliquent par plusieurs mécanismes neurophysiologiques. La pratique artistique stimule différentes zones cérébrales, favorisant la neuroplasticité – cette capacité du cerveau à former de nouvelles connexions neuronales. Les activités créatives mobilisent également la mémoire procédurale, souvent préservée même à des stades avancés de la maladie, permettant aux patients de maintenir certaines capacités malgré la progression de la démence.
Sur le plan hormonal, l’engagement dans des activités artistiques plaisantes est associé à une diminution du cortisol (hormone du stress) et à une augmentation de la sérotonine et de la dopamine, neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l’humeur et du bien-être.
## L’art-thérapie adaptée au contexte sénégalais
L’une des forces de l’art-thérapie réside dans sa capacité à s’adapter aux réalités culturelles locales. Au Sénégal, pays d’une riche tradition artistique, cette approche trouve un terrain particulièrement fertile.
L’Association Sénégalaise pour le Bien-être des Personnes Âgées (ASBPA) a développé depuis 2017 des programmes d’art-thérapie intégrant des éléments culturels locaux. Parmi les activités proposées figurent :
– La création de motifs inspirés des tissus traditionnels comme le bogolan ou le wax
– Le modelage d’argile rappelant les techniques potières ancestrales
– Les ateliers de percussion utilisant les rythmes traditionnels sénégalais
– La peinture collective inspirée des fresques communautaires
Mme Aïssatou Diop, art-thérapeute formée à Dakar et responsable de ces ateliers, explique : “Nous avons constaté que les participants s’engagent plus facilement dans des activités qui font écho à leur héritage culturel. Un ancien tisserand atteint de démence qui ne communiquait presque plus a retrouvé une certaine aisance en manipulant des fils colorés. Ces moments de reconnexion avec leur identité culturelle sont précieux.”
## Les bénéfices cognitifs observés
Les effets de l’art-thérapie sur les fonctions cognitives des personnes atteintes de démence au Sénégal sont multiples et encourageants. Les observations cliniques rapportées par les professionnels de santé sénégalais rejoignent les conclusions d’études internationales.
### Stimulation de la mémoire
Les activités artistiques mobilisent différents types de mémoire. Au Centre Hospitalier de Fann, les thérapeutes ont remarqué que les séances de peinture évoquant des scènes de la vie quotidienne sénégalaise (marchés, cérémonies familiales, paysages) favorisent l’émergence de souvenirs autobiographiques chez les participants. Cette stimulation de la mémoire épisodique, souvent altérée dans la démence, permet momentanément de “réactiver” des souvenirs personnels significatifs.
### Maintien de l’attention et des fonctions exécutives
Les tâches artistiques structurées encouragent la concentration et la planification. Un programme pilote mené à Thiès en 2019 auprès de 24 personnes âgées présentant des troubles cognitifs légers à modérés a montré une amélioration de 30% des scores aux tests d’attention après trois mois d’ateliers hebdomadaires de création artistique.
### Préservation des capacités langagières
Les sessions collectives d’art-thérapie créent des contextes favorables à l’expression verbale. Dr. Fatou Seck, neurologue à l’Hôpital Principal de Dakar, rapporte que “lors des ateliers, des patients qui communiquaient peu dans d’autres contextes se mettent spontanément à commenter leur création, à échanger avec les autres participants, utilisant un vocabulaire plus r