# Les visites de convivialité au Sénégal : une solution efficace contre l’isolement social des personnes vulnérables
Les visites de convivialité représentent une réponse humaine et solidaire au problème croissant de l’isolement social au Sénégal, offrant un soutien psychologique et émotionnel essentiel aux personnes âgées, malades ou handicapées qui souffrent de solitude dans notre société en pleine mutation.
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## Le phénomène de l’isolement social au Sénégal : une réalité grandissante
L’isolement social constitue un défi majeur pour la société sénégalaise contemporaine, malgré les valeurs traditionnelles de solidarité familiale qui ont longtemps caractérisé notre pays. Selon une étude de l’Agence Nationale de la Statistique et de la Démographie (ANSD) réalisée en 2019, près de 18% des personnes âgées de plus de 60 ans au Sénégal vivent dans une situation d’isolement relationnel préoccupante. Ce phénomène, autrefois rare dans notre société, prend de l’ampleur sous l’effet conjugué de l’exode rural, de l’urbanisation rapide et des transformations socio-économiques.
À Dakar et dans les autres centres urbains, les liens sociaux traditionnels s’effritent progressivement. Les familles élargies, jadis garantes de la protection des aînés, se fragmentent en unités nucléaires plus restreintes. L’émigration des jeunes, tant vers l’étranger que vers les grandes villes, prive de nombreux villages de leurs forces vives, laissant derrière eux des personnes âgées parfois livrées à elles-mêmes.
Le Dr Fatou Ndiaye, sociologue à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, explique : “Nous assistons à une mutation profonde du tissu social sénégalais. Les solidarités traditionnelles, bien que toujours présentes, s’affaiblissent face aux contraintes économiques et aux nouveaux modes de vie. L’isolement touche particulièrement les personnes âgées, mais aussi d’autres groupes vulnérables comme les personnes en situation de handicap.”
## Les visites de convivialité : définition et origines au Sénégal
Les visites de convivialité s’inscrivent dans une longue tradition sénégalaise de solidarité communautaire. Le concept moderne de ces visites structurées puise ses racines dans les pratiques ancestrales comme le “wootal” (l’appel) ou le “neuyou” (visite de courtoisie), qui consistent à rendre visite aux membres de la communauté pour maintenir les liens sociaux.
Dans leur forme contemporaine, les visites de convivialité désignent des rencontres régulières organisées au domicile des personnes isolées. Réalisées par des bénévoles formés ou des professionnels, elles visent à rompre la solitude, offrir une présence bienveillante et recréer du lien social. Ces visites se distinguent des interventions médicales ou d’aide à domicile par leur dimension essentiellement relationnelle et humaine.
Au Sénégal, plusieurs associations et organisations non gouvernementales ont formalisé cette pratique depuis une dizaine d’années. L’Association Sénégalaise pour le Bien-être des Aînés (ASBA), fondée en 2011, figure parmi les pionnières dans ce domaine. Son président, Mamadou Diallo, souligne l’importance de cette démarche : “Nos visites de convivialité s’inspirent de nos traditions tout en s’adaptant aux réalités contemporaines. Nous avons structuré une approche qui respecte la dignité des personnes tout en répondant à leurs besoins de lien social.”
## Les multiples bienfaits des visites de convivialité pour les personnes isolées
### Amélioration de la santé mentale et lutte contre la dépression
Les recherches menées par le Centre de Santé Mentale de Dakar démontrent que les visites de convivialité régulières réduisent significativement les symptômes dépressifs chez les personnes âgées isolées. Une étude publiée en 2020 par le Professeur Ibrahima Sow révèle une diminution de 35% des symptômes de dépression chez les bénéficiaires de ces visites sur une période de six mois.
Ces rencontres offrent un espace d’écoute et d’expression qui permet aux personnes isolées de partager leurs préoccupations, leurs souvenirs et leurs émotions. Cette possibilité de verbalisation agit comme une véritable thérapie préventive contre l’anxiété et la dépression.
Aïda Mbaye, 78 ans, habitante de Saint-Louis, témoigne : “Depuis que Mme Diatta vient me voir chaque semaine, j’ai retrouvé le goût de me lever le matin. Avant, les journées me paraissaient interminables. Maintenant, j’attends ces moments avec impatience. Je me sens écoutée et importante à nouveau.”
### Renforcement du sentiment d’appartenance à la communauté
Dans la culture sénégalaise, l’appartenance communautaire représente un pilier fondamental de l’identité individuelle. L’isolement social peut engendrer un sentiment douloureux de déconnexion et d’exclusion. Les visites de convivialité permettent de réaffirmer la place de chacun au sein du tissu social.
En maintenant un lien régulier avec le monde extérieur, ces visites rappellent aux personnes isolées qu’elles font toujours partie intégrante de la communauté. Les visiteurs deviennent des messagers qui transportent les nouvelles du quartier, du village ou de la ville, maintenant ainsi la personne informée et connectée aux événements collectifs.
L’Association pour la Dignité des Aînés de Thiès rapporte que 87% des bénéficiaires de leur programme de visites expriment un sentiment d’appartenance communautaire renforcé après six mois de participation.
### Préservation des capacités cognitives et stimulation intellectuelle
Les échanges verbaux et les activités partagées lors des visites de convivialité stimulent les fonctions cognitives des personnes âgées. Selon le Dr Aminata Diop, neurologue à l’Hôpital Principal de Dakar, “la conversation régulière, les jeux de société ou la simple lecture partagée constituent des exercices cérébraux précieux qui ralentissent le déclin cognitif lié à l’âge.”
Une étude comparative menée en 2018 dans la région de Diourbel a démontré que les personnes âgées bénéficiant de visites hebdomadaires présentaient une meilleure préservation de leurs capacités mnésiques et de leur fluidité verbale par rapport à un groupe témoin sans visites régulières.
### Surveillance indirecte de l’état de santé et prévention
Les visiteurs, bien que n’étant pas des professionnels de santé dans la majorité des cas, jouent un rôle indirect mais crucial dans la surveillance de l’état de santé des personnes visitées. Par leur présence régulière, ils peuvent détecter des changements subtils dans le comportement, l’humeur ou l’apparence physique qui pourraient signaler un problème de santé émergent.
À Ziguinchor, le réseau “Ndimbeul Mag Yi” (Soutien aux Aînés) a mis en place un système d’alerte qui permet aux visiteurs de signaler rapidement toute détérioration observée. En 2021, ce dispositif a permis d’identifier précocement 23 situations nécessit