# Comment stimuler l’appétit d’une personne âgée à domicile au Sénégal : guide pratique et culturel
La perte d’appétit chez les personnes âgées représente un défi majeur pour les familles sénégalaises qui prennent soin de leurs aînés à domicile, nécessitant des approches adaptées au contexte culturel et aux ressources locales pour assurer une nutrition adéquate.
## Introduction : comprendre la perte d’appétit chez les personnes âgées au Sénégal
Au Sénégal, comme dans de nombreux pays africains, les personnes âgées occupent traditionnellement une place privilégiée dans la société. Respectées pour leur sagesse et leur expérience, elles sont généralement prises en charge au sein du cercle familial. Cependant, le vieillissement s’accompagne souvent de changements physiologiques qui affectent l’appétit et la nutrition, posant des défis particuliers dans le contexte sénégalais.
La perte d’appétit chez les aînés, connue médicalement sous le terme d’anorexie du vieillissement, touche environ 30% des personnes âgées selon les études internationales. Au Sénégal, où les données spécifiques sont limitées, les professionnels de santé rapportent que ce phénomène est fréquent et souvent sous-diagnostiqué, particulièrement en milieu rural.
## Les causes de la perte d’appétit chez les personnes âgées sénégalaises
### Facteurs physiologiques
Le vieillissement entraîne naturellement plusieurs changements qui affectent l’appétit :
– **Altération du goût et de l’odorat** : Avec l’âge, les papilles gustatives diminuent en nombre et en sensibilité. Une étude menée par l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar a montré que près de 65% des Sénégalais de plus de 70 ans rapportent une diminution de leur perception des saveurs.
– **Ralentissement digestif** : La digestion devient plus lente, créant une sensation de satiété prolongée qui réduit l’envie de manger.
– **Dentition déficiente** : Au Sénégal, l’accès aux soins dentaires reste limité pour les personnes âgées, particulièrement en zones rurales. Selon le Ministère de la Santé sénégalais, plus de 70% des personnes de plus de 65 ans présentent des problèmes dentaires significatifs.
### Facteurs psychologiques et sociaux
– **Isolement social** : Malgré la forte tradition familiale au Sénégal, l’urbanisation et les migrations économiques peuvent conduire à un isolement relatif des aînés.
– **Dépression** : Souvent sous-diagnostiquée, elle touche environ 20% des personnes âgées selon l’Organisation Mondiale de la Santé.
– **Deuil et perte d’autonomie** : Des facteurs particulièrement impactants dans la culture sénégalaise où le statut social des aînés est fortement valorisé.
### Facteurs médicaux
– **Maladies chroniques** : L’hypertension, le diabète et les maladies cardiovasculaires, en augmentation au Sénégal, peuvent affecter l’appétit.
– **Polymédication** : De nombreux médicaments couramment prescrits aux personnes âgées ont des effets secondaires sur l’appétit.
– **Infections** : Même bénignes, elles peuvent provoquer une anorexie temporaire mais significative.
## Les conséquences de la perte d’appétit chez les aînés
### Conséquences physiques
La dénutrition qui résulte d’une alimentation insuffisante entraîne plusieurs complications :
– **Perte de masse musculaire** : Particulièrement problématique dans un contexte où l’autonomie physique est essentielle pour maintenir sa place dans la vie communautaire.
– **Affaiblissement du système immunitaire** : Dans un pays où les maladies infectieuses restent prévalentes, cette vulnérabilité accrue constitue un risque majeur.
– **Augmentation du risque de chutes** : Les données de l’hôpital Principal de Dakar montrent que les fractures de la hanche liées aux chutes représentent une cause majeure d’hospitalisation des personnes âgées.
### Conséquences psychologiques
– **Fatigue chronique et apathie** : Ces symptômes peuvent être interprétés à tort comme des signes normaux du vieillissement.
– **Aggravation des troubles cognitifs** : Une étude menée au Centre Hospitalier National Universitaire de Fann a établi une corrélation entre dénutrition et déclin cognitif accéléré.
## Solutions pratiques adaptées au contexte sénégalais
### Adaptation des repas à la culture sénégalaise
**Revisiter les plats traditionnels**
La cuisine sénégalaise, riche en saveurs et en traditions, offre d’excellentes bases pour créer des repas adaptés aux personnes âgées :
– **Yassa allégé** : Préparé avec moins d’huile et des morceaux de poulet ou de poisson plus tendres.
– **Thiéboudienne enrichi** : En augmentant la proportion de légumes et de poisson, tout en réduisant les quantités pour créer des portions plus petites mais nutritives.
– **Soupes de légumes locaux** : À base de patate douce, de manioc ou de niébé, faciles à consommer même avec des problèmes dentaires.
**Fractionnement des repas**
Au lieu des trois repas traditionnels, proposer cinq à six petites collations réparties sur la journée :
– **Petit déjeuner léger** : Bouillie de mil (laax) enrichie de lait caillé et de fruits locaux.
– **Collation matinale** : Fruits de saison comme la mangue, la papaye ou la banane.
– **Déjeuner allégé** : Version réduite du plat principal traditionnel.
– **Goûter nutritif** : Thiakry (couscous de mil sucré) ou jus de bouye (pain de singe).
– **Dîner léger** : Soupe ou bouillie avec des protéines faciles à digérer.
### Amélioration de l’environnement des repas
**Créer une ambiance conviviale**
– **Repas en famille** : Valoriser la présence de la personne âgée lors des repas familiaux, conformément à la tradition sénégalaise du “njël” (manger ensemble).
– **Solliciter les souvenirs culinaires** : Encourager l’aîné à partager ses connaissances sur les plats traditionnels, renforçant ainsi son sentiment d’utilité et d’appartenance.
**Adapter le cadre physique**
– **Manger à l’ombre de l’arbre à palabres** : Dans les zones rurales, privilégier les espaces extérieurs ombragés pendant les heures fraîches.
– **Accessibilité et confort** : Utiliser des nattes ou des sièges adaptés à la morphologie et aux habitudes des personnes âgées.
### Solutions naturelles et accessibles
**Utilisation des plantes locales stimulant l’appétit**
Le Sénégal dispose d’une pharmacopée traditionnelle riche :
– **Gingembre (Djinjer)** : Consommé en infusion ou ajouté aux plats pour stimuler la digestion.
– **Bissap (hibiscus)** : En jus frais avant les repas pour ouvrir l’appétit.
– **Ditakh** : Ce fruit local peut être consommé en jus et est réputé pour ses propriétés digestives.