Assistance aux personnes âgées au Sénégal : faire face à la démence sénile

Au Sénégal, l’assistance aux personnes âgées à domicile devient une nécessité croissante, en particulier dans les centres urbains comme Dakar, Thiès et Saint-Louis, où de nombreux actifs doivent concilier obligations professionnelles et responsabilités familiales. Dans une société où les valeurs traditionnelles d’entraide familiale restent fortes mais sont mises à l’épreuve par la modernisation, s’assurer que nos aînés reçoivent l’attention nécessaire est devenu un véritable défi.

La réalité de l’assistance à domicile au Sénégal

Le métier d’assistant à domicile au Sénégal, souvent exercé par des “badiènes” (aides familiales) ou des professionnels de santé communautaire, exige une grande patience et une forte résilience. Dans un pays où le système de protection sociale reste limité, ces travailleurs constituent souvent le seul filet de sécurité pour les personnes âgées vulnérables.

L’état actuel des services d’assistance en chiffres

Des études récentes menées par l’Agence Nationale de la Statistique et de la Démographie (ANSD) et le Ministère de la Santé et de l’Action Sociale révèlent :

• 78% des personnes âgées au Sénégal vivent avec leur famille élargie, contre 12% vivant seules [Recensement Général de la Population et de l’Habitat (RGPH), ANSD, 2023, Section modes de vie des personnes âgées]
• Seulement 4,5% des personnes âgées sénégalaises bénéficient d’une aide à domicile professionnelle [Enquête sur les conditions de vie des personnes âgées, ANSD, Publication Juin 2023]
• 82% des aidants familiaux rapportent des symptômes d’épuisement liés à la prise en charge d’un parent âgé [Étude sur le fardeau des aidants au Sénégal, Université Cheikh Anta Diop, Faculté de Médecine, Mai 2023]
• Le secteur de l’assistance à domicile emploie plus de 15 000 personnes au Sénégal, dont 87% de femmes [Rapport annuel sur l’emploi dans le secteur des soins, Ministère du Travail et de la Fonction Publique, 2023-2024]
• Le salaire moyen d’un aidant professionnel au Sénégal est de 85 000 FCFA par mois [Étude sur les conditions de travail dans le secteur des services à la personne, Bureau International du Travail, Bureau de Dakar, Septembre 2023]
• 64% des services d’aide à domicile sont concentrés dans la région de Dakar, créant une forte disparité territoriale [Cartographie des services de santé pour personnes âgées, Direction des Établissements de Santé, Ministère de la Santé, Avril 2023]

Le travail est particulièrement exigeant lorsqu’il s’agit de prendre en charge des personnes souffrant de démence sénile, une condition encore mal comprise et souvent attribuée à tort à des causes mystiques ou spirituelles dans certaines communautés.

Comprendre la démence sénile dans le contexte sénégalais

La démence sénile est une baisse significative des fonctions physiques et intellectuelles, généralement liée au vieillissement. Au Sénégal, où l’espérance de vie augmente progressivement (atteignant désormais plus de 67 ans), les cas de démence sont en hausse mais restent souvent mal diagnostiqués.

Statistiques sur la démence au Sénégal et en Afrique de l’Ouest

Selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de récentes études épidémiologiques :

• 7,2% des Sénégalais de plus de 65 ans sont touchés par une forme de démence, soit environ 63 000 personnes en 2024 [Rapport OMS Afrique de l’Ouest sur les troubles neurodégénératifs, 2023, p.47]
• L’incidence de la démence augmente de 5,2% chaque année au Sénégal, un taux supérieur à la moyenne mondiale de 4,3% [Étude collaborative Université Cheikh Anta Diop et Centre Hospitalier National Universitaire de Fann, 2022]
• 8 familles sur 10 prenant en charge un parent atteint de démence au Sénégal le font sans soutien professionnel adapté [Enquête nationale sur la santé des personnes âgées au Sénégal, Ministère de la Santé et de l’Action Sociale, 2023]
• 72% des cas de démence au Sénégal restent non diagnostiqués, contre 40% dans les pays développés [Atlas de la démence en Afrique subsaharienne, Alzheimer’s Disease International, 2022]
• Les femmes représentent 61% des cas de démence au Sénégal, principalement en raison de leur longévité plus élevée [Étude épidémiologique sur la démence au Sénégal, Revue Africaine de Gériatrie et Gérontologie, Vol. 8, 2023]
• Le coût moyen de prise en charge d’un patient atteint de démence au Sénégal est estimé à 375 000 FCFA par mois [Rapport sur l’impact économique des maladies neurodégénératives au Sénégal, Ministère de l’Économie et des Finances, 2023]
• Seulement 3 neurologues pour 100 000 habitants sont disponibles au Sénégal, principalement concentrés à Dakar [Cartographie des ressources en santé mentale au Sénégal, OMS Bureau régional Afrique, Décembre 2022]

Il existe principalement deux types de démence sénile :

• La démence de type Alzheimer, causée par une atrophie généralisée du cerveau
• La démence vasculaire, résultant d’accidents vasculaires cérébraux

Au Sénégal, les facteurs de risque comme l’hypertension et le diabète, mal contrôlés en raison des difficultés d’accès aux soins, contribuent significativement à l’augmentation des cas de démence vasculaire.

L’agressivité chez les personnes âgées : comprendre pour mieux accompagner

Dans une société sénégalaise où le respect des aînés est une valeur fondamentale, l’agressivité d’une personne âgée est particulièrement déroutante pour les familles. Ce comportement peut se manifester verbalement (insultes, cris) ou physiquement (coups, griffures).

Il est essentiel de comprendre que cette agressivité n’est pas intentionnelle, mais constitue souvent une réaction à une situation difficile. Dans le contexte sénégalais, plusieurs facteurs spécifiques peuvent l’expliquer :

• La perte de statut social pour une personne âgée habituée à être respectée et consultée
• L’incompréhension face aux changements rapides de la société moderne
• La frustration liée à l’incapacité de participer aux cérémonies familiales traditionnelles
• La douleur physique non exprimée ou non traitée, dans un pays où l’accès aux analgésiques reste limité

Solutions adaptées au contexte sénégalais

Impliquer les structures communautaires

Les “badienu gokh” (marraines de quartier) et les associations communautaires peuvent être formées pour reconnaître les signes de démence et apporter un soutien de proximité aux familles.

Utiliser les ressources culturelles

La musique traditionnelle sénégalaise, les contes et les pratiques religieuses familières peuvent apaiser les personnes âgées agitées et leur offrir des repères rassurants.

Former les aidants professionnels

Des organisations comme l’Association Sénégalaise de Soutien aux Personnes Âgées (ASSPA) proposent des formations spécifiques pour les aidants à domicile, avec un focus sur la gestion des comportements difficiles.

Adapter l’environnement

Dans les maisons sénégalaises souvent surpeuplées et bruyantes, créer un espace calme et adapté pour la personne âgée peut significativement réduire les comportements agressifs.

Services d’assistance disponibles au Sénégal

Plusieurs structures offrent désormais des services d’assistance professionnelle aux personnes âgées au Sénégal :

• Sunu Assistance : Service d’aide à domicile basé à Dakar, proposant des intervenants formés à la prise en charge de la démence
• IPRES Assistance : Programme de l’Institution de Prévoyance Retraite du Sénégal offrant des services de soutien aux retraités
• SeniorCare Sénégal : Entreprise sociale proposant des services de garde-malade et d’assistance à domicile
• Réseaux de solidarité des “Bajenu Gox” : Systèmes communautaires d’entraide pour les personnes vulnérables
• Assistance Services de Soutien
• Oniva
• Job à domicile.

Impact économique et social des services d’assistance

D’après les rapports du Ministère de l’Économie et des Finances et de l’Observatoire de la Santé :

• Le secteur des services d’assistance aux personnes âgées génère plus de 2,5 milliards de FCFA de chiffre d’affaires annuel au Sénégal [Étude sur l’économie du vieillissement au Sénégal, Direction des Prévisions Économiques, Ministère de l’Économie et des Finances, Décembre 2023]
• Les programmes comme celui des “Bajenu Gox” touchent près de 32 000 familles à travers le pays [Rapport d’évaluation du programme national “Bajenu Gox”, Direction de la Santé de la Mère et de l’Enfant, Février 2024]
• 43% des bénéficiaires d’aide à domicile constatent une amélioration de leur état de santé général après six mois de suivi [Étude longitudinale sur l’impact des services d’assistance à domicile, Observatoire de la Santé et de l’Action Sociale, Juillet 2023]
• Le coût moyen d’une hospitalisation liée à la démence est de 950 000 FCFA, contre 375 000 FCFA pour une prise en charge à domicile sur la même période [Analyse comparative des coûts de prise en charge, Centre Hospitalier National Universitaire de Fann, Service de Gériatrie, 2023]
• Les familles consacrent en moyenne 23% de leurs revenus à la prise en charge d’un parent âgé atteint de démence [Enquête sur l’impact économique des maladies chroniques sur les ménages sénégalais, ANSD en collaboration avec la Banque Mondiale, Mars 2023]
• L’assistance professionnelle réduit de 67% le risque d’épuisement de l’aidant familial principal [Étude sur l’efficacité des dispositifs d’aide aux aidants, Institut de Gérontologie Appliquée du Sénégal, Octobre 2023]

Ces services permettent aux familles sénégalaises de concilier respect des traditions (maintien de l’aîné au sein du foyer) et exigences de la vie moderne.

Conseils pratiques pour les aidants sénégalais

Face à l’agressivité d’une personne âgée atteinte de démence sénile :

Restez calme et respectueux – Conformément aux valeurs traditionnelles sénégalaises, maintenez une attitude de respect même face à des comportements difficiles

Identifiez les déclencheurs

Observez si certains moments de la journée (comme le crépuscule, période chargée de signification dans plusieurs croyances locales) ou certaines personnes provoquent des réactions plus fortes

Utilisez la communication non-verbale – Les gestes doux et le toucher respectueux peuvent transcender les barrières linguistiques, particulièrement utile dans un pays multilingue comme le Sénégal

Intégrez des rituels familiers – Les prières quotidiennes, la préparation du thé (attaya) ou d’autres rituels culturels peuvent créer une routine rassurante

Consultez les structures médicales – Les Centres de Santé et les hôpitaux comme le CHNU de Fann à Dakar disposent désormais de services gériatriques spécialisés.

Dans une société sénégalaise en pleine mutation, où les structures familiales traditionnelles évoluent rapidement, l’accompagnement des personnes âgées atteintes de démence représente un défi majeur. En combinant savoirs médicaux modernes et valeurs culturelles d’entraide et de respect des aînés, le Sénégal développe progressivement des solutions adaptées à ce défi croissant de santé publique.

FAQ sur la démence sénile au Sénégal

Quels sont les premiers signes de démence sénile à surveiller chez une personne âgée au Sénégal? Les premiers signes incluent la désorientation dans les lieux familiers comme les marchés locaux, l’oubli des noms de proches, la difficulté à suivre les conversations familiales et la confusion lors des événements communautaires importants.

Existe-t-il une prise en charge par l’assurance maladie au Sénégal pour la démence? La couverture reste limitée, mais les détenteurs de la Carte d’égalité des chances et les retraités de l’IPRES peuvent bénéficier d’une prise en charge partielle des consultations spécialisées et de certains médicaments.

Comment distinguer la démence sénile des croyances traditionnelles sur le vieillissement au Sénégal? Contrairement aux croyances attribuant certains comportements à des forces spirituelles, la démence sénile présente des symptômes progressifs et constants qui affectent la mémoire et les capacités cognitives de façon mesurable et prévisible.

Où trouver des aidants professionnels formés à la démence au Sénégal? Les agences spécialisées comme Sunu Assistance à Dakar, les programmes communautaires des centres de santé et les réseaux des “Bajenu Gox” peuvent orienter les familles vers des aidants formés.

Comment adapter une maison sénégalaise traditionnelle aux besoins d’une personne atteinte de démence? Privilégiez un espace de vie au rez-de-chaussée, limitez les motifs complexes sur les tissus qui peuvent créer de la confusion, installez des repères visuels clairs et maintenez une température confortable, particulièrement importante pendant la saison chaude.